铋具有一系列的优良特性,如比重大、熔点低、凝固时体积冷胀热缩等,尤其是铋的无毒与不致癌性使铋具有很多特殊的用途。铋广泛应用于冶金、化工 、电子、宇航 、医药等领域。
从消费结构来看,各国铋的消费结构各有侧重,美国铋的消费主要用于冶金添加剂、低熔点合金、焊料、弹药筒以及医药化工行业等;日本和韩国的消费主要以电子行业为主;中国铋消费仍旧是以传统领域为主。2007年国内铋锭消费行业细分:氧化铋行业40%,医药行业28%,冶金添加剂18%,铋合金及焊料13%,其他1%。2008年国内对铋锭的消费行业:氧化铋行业占66%;制药行业占27%;合金行业占7%。
用铋配制易熔合金是铋的主要用途之一,铋可与锑、镉、铟、镓、锡、钛等金属配制成易熔台金系列,一般合金熔点在200摄氏度以下。铋基易熔台金的主要用途可归纳如下:
1. 利用它的低熔点性质可制作在预定温度熔化的安垒装置、保险丝、保险润、易熔片等。也可制作低熔点焊料,如著名的伍德合金,用于透镜定位、玻璃密封、电子元件焊接等。
2. 利用它的熔点能准确控制的性质,在原子能反应堆中作载热体或冷却剂;用于热处理池对特殊金属材料作退火等热处理。
3. 含铋55%以上的合金凝固时体积有冷胀性,可用于矫正变形工件、印刷铸字。含铋48~55%的合金尺寸稳定,可用于制造低熔点台金模具,如著名的Bi~Sn模具合金用作金属薄板材(铝板、钢板)的冷冲压成型,合金模具硬度不低于钢模,可用于汽车车身外壳、油箱、水箱冷冲压工艺,具有成型快、更新快、合金可多次反复使用等优点。
4. 铋具有无毒和不致癌性,可在医疗领域中代替铅材舫放射线,如X光透视照相用的铅围裙、癌症放射疗法中使用的铅护板等。
5. 铋还有一些特殊性能,如在锡中加入0.2%的铋可防"锡疫",能使汽车、拖拉机的镀锡联轴和水箱在寒冷气候中不开裂,罐头内镀锡层不变质。